하퍼가 사무실에서 잠들게 된 것은 드문 일이었다. 다가오는 이사회 회의와 CEO의 습관적인 지각으로 인해 그녀의 상사이자 가까운 친구인 루카스에게 추가적인 책임이 부과되었다. 그 결과, 하퍼는 사무실과 집에서 쉴 새 없이 일하고 있었다. 늘어나는 업무량으로 인해 보고서 작성과 서류 작업이 밀렸고, 낮 시간에는 따라잡을 기회가 거의 없었다. CEO의 무책임한 행동으로 루카스와 하퍼는 전화 응대, 고객 미팅, 부서 모임에 참석해야 하는 부담을 떠안게 되었다.

그 운명의 목요일 밤, 하퍼는 다음 주가 마감인 보고서를 완성하기 위해 사무실에서 늦게까지 일하고 있었다. 분기 발표 자료를 마무리하는 중에 책상에서 잠이 들었고, 피로가 그녀를 압도했다. 불행히도, 그녀를 깨워줄 사람이 아무도 남아있지 않았다.

하퍼가 의도치 않은 휴식에서 깨어났을 때, 사무실은 텅 비어 있었다. 그녀의 입에서 큰 하품이 새어 나왔고, 목에는 욱신거리는 통증이 느껴졌다. 그녀는 피로한 팔다리를 쭉 펴고 컴퓨터 화면에 표시된 시간을 힐끗 보았다—밤 11시 15분이었다. 그녀는 모르는 사이에 두 시간 동안 잠들어 있었던 것이다. 그녀는 목을 돌려 편안함을 찾으려 했고, 안경을 쓴 뒤 소지품을 모았다. 그녀의 꼬르륵거리는 배가 관심을 요구했다.

하퍼가 카펫 바닥에서 가방을 집어 들었을 때, 그녀는 휴대폰이 진동하는 것을 발견했다. 화면을 열어보니 상사로부터 메시지가 와 있었다.

루카스: 하퍼, 어디 있어요? 전화를 계속 걸었는데. 내 첫 번째 메시지 받았어요?

하퍼의 이마가 찌푸려지며 그녀는 자신에게 속삭였다. "무슨 첫 번째 메시지?" 그녀는 빠르게 위로 스크롤하며 루카스의 읽지 않은 메시지를 찾았다.

루카스: 아직 사무실에 있나요? 18층으로 빨리 올라가서 알렉스가 베스가 오늘 아침에 준비한 임대 계약서에 서명했는지 확인해 줄 수 있어요? 그의 책상에 두고 왔어요. 그는 사무실을 떠나기 전에 서명하기로 약속했어요. 내일 아침 일찍 필요한데, 알다시피 그는 매주 금요일마다 늦게 출근하잖아요. 확인 부탁해요!!!

무책임한 CEO인 알렉스에 대한 생각에 하퍼는 투덜거렸다. 그녀는 처음 만난 날부터 이 젊은 CEO를 좋아한 적이 없었고, 알렉스에 대한 그녀의 반감은 시간이 지날수록 더 강해졌다. 비록 밤 11시에 아무도 없을 것이라 해도, 알렉산더 카마이클의 층에 발을 들이는 생각만으로도 그녀는 너무 짜증이 났다.

그녀는 속으로 욕설을 중얼거리며 엘리베이터로 걸어가 버튼을 눌렀다. 문이 빠르게 열렸고, 그녀는 안으로 들어가 18이라는 숫자를 눌렀다. 18층에 도착하자, 그녀는 불평을 멈추고 팔짱을 끼며 한숨을 내쉬었다.

엘리베이터 문이 열리자 거대한 유리문이 나타났다. 그녀는 키패드에 코드를 입력하여 문을 열고 안으로 들어갔다. 넓은 층은 어둑하게 불이 켜져 있었고, 고요했다.

그녀가 어두운 층을 가로지르는 동안, 알렉스의 사무실 문이 살짝 열려 있는 곳에서 희미한 빛이 새어 나오는 것을 발견했다. 알렉스가 아직 있을까? 하퍼의 마음이 무거워졌다. 아니면 일부 관리자들이 켜놓은 야간 조명일까?

잠에서 깬 멍한 상태로 인해, 하퍼는 알렉스의 사무실 안에서 들려오는 큰 신음 소리를 알아차리지 못했다. 그녀는 계속해서 문으로 다가가 손잡이를 잡으려고 할 때, 마침내 알렉스의 깊고 거친 목소리를 들었다.

"젠장, 네 맛이 너무 좋아..."

곧이어 분명히 여자에게서 나오는 부드러운 울음 소리가 이어졌다.

이제 완전히 깨어난 하퍼는 잠시 동안 움직일 수 없었다. 그리고 무슨 일이 일어나고 있는지, 자신이 무엇을 들었는지 알아내기 위해, 그녀는 상황을 시각적으로 파악하기 위해 문틈에 더 가까이 몸을 기울였다.

"다리를 활짝 벌려." 알몸의 알렉스가 책상 위에 있는 나체의 여자 앞에 서 있었고, 그 여자의 긴 다리가 그의 어깨 주위를 감싸고 있었다.

"젠장, 알렉스... 너무 좋아..." 여자가 신음했다. 하퍼는 그녀의 손이 반대쪽을 할퀴고, 다리가 긴장되어 떨리는 것을 볼 수 있었다.

그리고 또 다른 날카로운 신음 소리가 방 안을 가득 채웠다.

하퍼는 충격에 빠져 서 있었다. 그녀의 위치에서는 상황 전체를 볼 수는 없었지만, 정황을 파악하자 그녀의 심장이 일순간 멈췄다. 비록 남자들에 대한 경험이 부족하다고 해도—그녀는 단 한 명의 남자와만 관계를 가졌었으니까—지금 무슨 일이 벌어지고 있는지는 확실히 알 수 있었다. 또는 알렉스가 여자의 벌어진 다리 사이에 서 있는 이유를.

"이제 박아줘, 알렉스. 혀로 가지고 놀지 말고 당장 박아줘..." 여자가 헐떡이며 말하다가 알렉스가 그녀의 엉덩이를 꽉 잡자 말을 멈췄다.

알렉스가 고개를 들었다. "쉿... 여기서 누가 주도권을 쥐고 있는지 기억해, 미라. 내가 주고 싶을 때 내 좆을 가질 수 있어."

미라? 하퍼는 그 이름의 여자를 만난 적이 있는지 기억을 더듬어 보았다. 아무것도 떠오르지 않았다.

"제발..." 미라가 책상 위에서 몸부림치며 애원했다. 마치 너무 뜨거워서 더 이상 견딜 수 없는 것처럼.

하퍼는 떨리는 자신의 손을 내려다보며 왜 알렉스와 미라 사이의 이 추문적인 행위를 목격하고도 그냥 나가지 않았는지 자문했다.

알렉스는 미라의 엉덩이를 잡아 책상 가장자리에서 거칠게 약간 들어올리고, 그녀의 다리를 자신의 어깨 위로 더 높이 올렸다. 그가 우뚝 서자 몇 개의 펜이 떨어지고 서류 더미가 바닥으로 흩어졌다.

하퍼는 그 충격에 작은 숨을 들이켰지만 재빨리 입을 가렸다.

알렉스가 잠시 움직임을 멈췄고, 하퍼는 그의 넓고 완전히 벗은 등을 바라보며 얼어붙었다. 그녀의 심장은 가슴 속에서 크게 뛰고 있었다.

"뭐하는 거야? 더 이상 놀리지 마, 알렉스..." 미라가 크게 신음했다.

알렉스의 등 근육이 이내 풀어졌다. "아무것도 아니야. 이제 착한 창녀처럼 내 손가락을 빨아." 그러고 나서 그가 밀어붙이자, 하퍼는 미라의 손이 책상 위에서 무언가를 잡으려고 허우적거리는 것을 보았다. 결국 여자는 알렉스의 팔뚝을 움켜쥐었다.

그들이 그의 책상에서 섹스를 하고 있는 거야? 그의 사무실에서? 그에게 무슨 문제가 있는 거지? 하퍼는 속으로 생각했다. 그녀의 얼굴은 이런 사적인 장면을 목격한 것과 알렉스와 그 여자—누구든 간에—가 책상 위에서 크게 신음하는 소리를 듣고 있는 것에 대한 수치심으로 화끈거렸다. 그리고 그녀가 그곳에 서서 구경하는 매 순간은 그녀의 직업 윤리에 대한 끔찍한 위반이었다.

알렉스가 계속해서 더 빠르고 강하게 밀어붙이고 당기자 미라는 쾌락에 비명을 질렀고, 커다란 나무 책상은 삐걱거렸다. 그들의 거친 행동으로 책상 위에 남아있던 물건들이 날아갔고, 특히 한 서류철이 문에 부딪혔다.

하퍼는 이번에는 조금 더 크게 숨을 들이켰다.

"누구 있어?!" 알렉스의 목소리가 넓은 층 전체에 울려 퍼지며 하퍼를 깜짝 놀라게 했고, 그녀는 거의 숨이 막힐 뻔했다. 순간 공포가 그녀를 사로잡아 문 반대편에서 뒤로 물러서게 했다. 서둘러 그녀는 발꿈치를 돌려 아마도 해야 했던 것보다 더 빠르게 움직였고, 방에서 거의 달려 나왔다. 그녀는 급하게 엘리베이터 버튼을 누르고 안으로 서둘러 들어가 1층 버튼을 반복해서 눌렀다. 엘리베이터가 내려가는 동안 땀이 온몸을 적셨다. 하퍼는 손바닥으로 눈을 꾹 누르며 방금 목격한 것이 현실인지 의문을 품었다.

떨리는 손으로 건물을 나서면서, 하퍼는 단순히 화가 난 것이 아니었다—그녀는 격분했고 완전히 당혹스러웠다. 원래 계획은 5시에 퇴근하고, 넷플릭스에서 좋아하는 TV 프로그램을 즐긴 다음, 결국 편안한 소파에서 잠들 예정이었다. 하지만 그들의 무신경하고 무책임한 CEO 때문에, 그녀는 늦게까지 일해야 했고, 결국 책상에서 잠들었다가 우연히 그녀의 상사의 상사가 자신의 책상에서 은밀한 행위를 하는 것을 목격하게 되었다. 그녀는 자신이 그런 경멸스러운 장면을 목격할 이유가 없다고 생각했다.

안전하게 자신의 차 안에 있을 때, 여전히 충격 상태에서 하퍼는 루카스에게서 전화를 받았다.

"봤어?" 그녀의 상사가 전화 너머로 물었다.

숨을 고르며, 그녀는 신음을 내뱉고 알렉스가 그녀를 쫓아오고 있을까 봐 조심스럽게 주위를 둘러보았다.

"어디 있어? 숨이 가빠 보이는데. 괜찮아, 하퍼?"

"나... 난 괜찮지 않아," 그녀는 마침내 말할 수 있었다.

"무슨 일이야? 다쳤어? 지금 어느 병원에 있는지 말해줘, 내가 당장 갈게," 루카스가 걱정이 역력한 목소리로 대답했다.

하퍼는 그의 갑작스러운 걱정에 얼굴이 붉어졌다. "다친 건 아니야. 그냥..." 그녀는 코를 훌쩍이고 손으로 머리카락을 쓸었다. "더 이상 이렇게 계속할 수 없을 것 같아, 루카스."

"무슨 뜻이야?"

"난 사직할 거야."